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台灣很少人提到這個, 過去的歷史教科書上更稱, 亞洲第一個民主共和國是中華民國, 最近有台獨人士稱亞洲第一個民主共和國是滿清割台之後台灣士紳們所建立的台灣民主國, 雖然只有短短數月的壽命. 這些都忽略了這個曾經在東南亞地區出現過的"蘭芳共和國". 台灣過去的歷史教育完全以中國為主體, 直到近年才有所變革. 在認識台灣, 理解中國之外, 對東南亞這塊華人眾多的地區, 我們是否了解得太少了?!那裡可是為數不少的台灣媳婦的故鄉, 台灣外勞的主要來源, 當然也還不斷地有華人因為各種原因移民到那裡去定居, 秋霞姊便是一例!!
蘭芳共和國（1777年—1884年），全稱蘭芳大統制共和國，是華人所創立的第一個共和國。1770年廣東梅縣客家人羅芳伯在東南亞西婆羅洲（今加里曼丹西部）成立了「蘭芳公司」，1777年羅芳伯將「公司」改為「共和國」，成為「蘭芳共和國」。 蘭芳大統制建立時，第一任總長是陳蘭伯，第二任總長是羅芳伯，蘭芳大統制名稱，取之於此。
蘭芳共和國最初並非政治組織，而是一家貿易公司。是時不少廣東人前往南洋謀生，由於廣東人善長經商，因此不少從事貿易的人都很受當地酋長的敬重。當時由於不少歐洲人前往當地騷擾，所以當地有華人社團從廣東省招請團練，來到南洋擔當類似保鑣的角色，當中勢力最大的是蘭芳公司。後來不少酋長都要求蘭芳公司保護他們，所以蘭芳公司當時的老闆羅芳伯就在當地成立共和國，並擔任國家的元首，總攬國家的保安及各部族之間的協調工作。而各部族的內部事務，仍然由酋長負責。
此外，由於羅芳伯得知洋人對清朝仍然非常顧忌，所以在立國之初就立即向清朝稱臣，並派員前往北京朝貢。不過由於擔心清朝可能不滿，羅芳伯向清朝稱臣時決定仍使用「蘭芳公司」之名，而非「蘭芳共和國」。此舉果然使洋人大為顧忌，從而停止對當地的騷擾。而另一方面，早期未有加入的部族，看到蘭芳共和國的成功，亦紛紛表示願意加入成為成員部族。在國勢最高峰時，蘭芳共和國的勢力範圍佔有整個婆羅洲島。1795年羅芳伯病故後，由江戍伯繼任其位。
蘭芳共和國以東萬津為首都，並將立國之時，西元1777年當年定為蘭芳元年。國家元首稱大唐總長或是大唐客長，意思是華人作客海外的首長，且「國之大事皆眾諮議而行」，以類似於民主選舉和禪讓的形式傳承，前後歷任十二位總長。
後來由於清朝在外交上多次失利，西洋人開始認識到清朝已經衰弱，無力再顧及境外的事，趁著中法戰爭的爆發，荷蘭開始重新部署佔領行動。公元1884年，荷蘭入侵蘭芳共和國，蘭芳共和國雖進行了抵抗，但終因寡不敵眾而失敗，其殘餘勢力逃至蘇門答臘。不過，由於仍害怕清政府作出反應，荷蘭並未公開宣稱已佔領蘭芳地區，而是另立了一個傀儡以便進行統治。直到西元1912年清朝滅亡、中華民國成立後，荷蘭才正式宣佈對蘭芳地區的佔領。蘭芳共和國自立國至滅亡，共經歷一百多年。
逃往蘇門答臘的華人一直往西邊遷徙，並於馬來西亞半島定居。當中的一位遷徙者的後人最終更成為了東南亞的顯赫人物，他就是被譽為「新加坡國父」的新加坡前總理李光耀先生。
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