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曾經維護一個中大型的軟體專案，命名為 "Sputnik!"，取其第一顆成功發射的人造衛星之革命性意義，最近手頭有類似的計畫，於是回頭檢視過去撰寫的文件與架構圖，也順道整理 "Sputnik" 人造衛星的歷史背景。

"Sputnik" 是俄文「旅伴」的意思。1957 年十月四日，蘇聯發射之人類第一顆人造衛星的代號，就是 Sputnik。就規格來說，Sputnik I 重量約 83 kg，外觀可見四支鞭狀的天線、配有兩具無線電廣播發射器，繞地球運轉的高度預計約 250 km，發報機持續二十三日，將連續的 Beep 傳送給地球上驚愕莫名的聽眾，一個月後的十一月三日，蘇聯繼而發射 Sputnik II，裡面帶了一隻萊卡犬 (Laika)，是第一次送出有機生命體，但因衛星無法回收，所以也是史上第一個太空飛行犧牲者。

作為老美的死對頭的蘇聯，發射 Sputnik 人造衛星的訊息重創美國股市。發射 Sputnik I 前一日道瓊斯工業平均指數為 465.82 點，而該月 22 日跌至 419.79 點，三周跌幅近 10%，來自軍方與民間的擔憂，美國積極投入太空科技的鉅額研發，也開啟太空競賽的序幕。1958 年一月，也就是 Sputnik 1 發射將近四個月後，美國發射了第一顆人造衛星 Explorer I。

提到 Sputnik 與蘇聯在人類太空史多項「第一」的紀錄，一定要介紹蘇聯太空開發之父 Sergei Korolev (1906 - 1966)。Korolev 於 1930 年代投入火箭開發工作，第二次世界大戰後成為蘇聯太空計畫的最高負責人，在他的領導下，發射了人類史上第一枚人造衛星 Sputnik、完成載人的太空飛行，其中參與此次人類史上第一次太空飛行者，就是 Yurii Aleksevich Gagarin (1934 - 1968)。

在 Korolev 樸素的辦公室中，設有直通蘇聯共黨總書記辦公室的熱線電話，東西方冷戰方酣時期，蘇聯當局絕口不提 Korolev 的名字，因為對蘇聯來說，Korelev 是極為重要的人物，當時西方人士只稱呼他「主任設計師」(chief designer)。直到 1966 年，Korolev 逝世後，蘇聯才公開他的名字，並且讚揚對蘇聯太空開發計畫的貢獻。

Korolev 自 1946 年到去世之前為止，一直待在「Korolev 特設局」(現在改稱「能量 EPO」，此處過去連蘇聯的記者都無法進入，更遑論是外國人了。其建築內的一角落設有小而整齊的博物館，不只有紀念 Korolev 的展示堂，和蘇聯太空開發歷史的概要。其他房間則展示有從 1948 年發射成功的蘇聯第一枚 R1 飛彈，一直到發射 Sputnik、聯合號的 R7，對蘇聯初期火箭開發史而言，可說是極具價值。

初期的人造衛星 Sputnik I、Sputnik II，以及月球探測船 (Luna)、聯合號太空船等陳列品，在其他地方也可看到。不過，Gagarin 第一次載人飛行所使用的東方一號 (Vostok I) 返回艙陳列於此，其外殼燒成黑色，內部仍保有當時的模樣，或許因此沒有對外公開。

在人類文化的層面來說，因為 Sputnik 人造衛星的巨大震撼，原意為「旅伴」的這個詞也被擴充為「人造衛星」之意，並且造就一連串以 "nik" 結尾的新詞彙，比方說 beatnik (披頭族)、computernik (電腦迷)、jazznik (爵士樂迷) 等等。